Momentul Pearl Harbor a marcat o cotitură în creaţia lui Steinbeck. Romanul Nopţi fără lună (1942) aduce în prim-plan istoria unei mici comunităţi, liniştite, care se confruntă brusc cu realitatea brutală a ocupaţiei naziste, urmărind efectele acesteia atât asupra invadatorilor, cât şi asupra celor invadaţi.
În 1962, John Steinbeck a primit Premiul Nobel pentru literatură.